اختلال طیف اوتیسم (ASD)، با ویژگی‌هایی مانند دشواری در برقراری ارتباط اجتماعی و تکرار رفتارها، همچنان یکی از پیچیده‌ترین اختلالات عصبی است که بشر با آن روبرو است. اگرچه سال‌هاست که محققان به دنبال یافتن ریشه‌های عصبی این اختلال هستند، اما تاکنون درک کاملی از تغییرات ساختاری مغزهای اوتیستیک در افراد مبتلا به ASD به دست نیامده بود.
مطالعه‌ای جدید، به رهبری تیمی از دانشگاه روچستر، با استفاده از تکنیک‌های پیشرفته تصویربرداری مغزی، به کشف تفاوت‌های قابل توجهی در ساختار نورون‌های مغز کودکان مبتلا به ASD پرداخته است. این تحقیق با بررسی دقیق چگالی و سازمان‌دهی ماده خاکستری مغز، که مسئول پردازش اطلاعات و کنترل بسیاری از عملکردهای شناختی است، به ابعاد جدیدی از این اختلال پیچیده دست یافته است.
نگاهی به درون مغزهای اوتیستیک کودکان
یکی از چالش‌های اصلی در مطالعه مغزهای اوتیستیک، به ویژه در کودکان، دسترسی محدود به داده‌های زنده است. اما پیشرفت‌های اخیر در فناوری تصویربرداری، امکان بررسی دقیق‌تر مغز کودکان را فراهم کرده است. محققان در این مطالعه، از نوعی تصویربرداری رزونانس مغناطیسی (MRI) با وضوح بالا استفاده کردند تا نقشه‌های دقیقی از مغز ۱۴۲ کودک مبتلا به ASD تهیه کنند. سپس، این نقشه‌ها با مغز ۸۹۷۱ کودک بدون تشخیص اوتیسم مقایسه شدند.
نتایج این مطالعه نشان داد که در برخی مناطق خاص مغز، تراکم نورون‌ها در کودکان مبتلا به ASD کمتر از کودکان معمول است. این مناطق، که مسئول یادگیری، حل مسئله و شکل‌گیری خاطرات هستند، نقش کلیدی در بسیاری از عملکردهای شناختی ایفا می‌کنند. از سوی دیگر، در برخی مناطق دیگر، مانند آمیگدال که در پردازش احساسات نقش دارد، تراکم نورونی بیشتر از حد معمول مشاهده شد.
نکته قابل توجه این است که تفاوت‌های مشاهده شده در تراکم نورونی، مختص کودکان مبتلا به ASD بوده و در کودکان مبتلا به اختلالات دیگری مانند ADHD و اضطراب مشاهده نشد. این یافته نشان می‌دهد که این تفاوت‌ها ممکن است نشانگر یک ویژگی خاص در مغز افراد مبتلا به ASD باشد.
محققان بر این باورند که درک بهتر تفاوت‌های ساختاری مغز در افراد مبتلا به ASD، می‌تواند به توسعه درمان‌های هدفمندتر برای این اختلال کمک کند. با شناسایی مناطق خاص مغز که در افراد مبتلا به ASD دچار اختلال هستند، می‌توان درمان‌هایی را طراحی کرد که به طور مستقیم بر این مناطق تأثیر بگذارند.
این مطالعه تنها آغاز راه است. با پیشرفت تکنولوژی تصویربرداری مغزی، می‌توان انتظار داشت که در آینده نزدیک شاهد مطالعات جامع‌تری باشیم که به درک عمیق‌تر از مکانیسم‌های عصبی underlying ASD کمک کنند. همچنین، با دنبال کردن گروهی از کودکان مبتلا به ASD در طول زمان، می‌توان تغییرات مغزی را در طول رشد این کودکان بررسی کرد و به درک بهتر روند پیشرفت این اختلال دست یافت.
یافته‌های این مطالعه، نگاهی اجمالی به پیچیدگی‌های مغز افراد مبتلا به ASD ارائه می‌دهد. با درک بهتر تفاوت‌های ساختاری مغز در این افراد، می‌توان امیدوار بود که در آینده‌ای نزدیک، درمان‌های موثرتر و شخصی‌سازی‌شده‌ای برای این اختلال ارائه شود.
__ تکنو دات مرجع اخبار تکنولوژی __
